“新物流”是基于互联网、物联网、人工智能、云计算等信息技术的深度应用，并与传统物流的机械化、自动化、标准化相结合，从而使用户得到满足的个性化需求、充分调动资源潜力，具有透明、柔性、协同、即时反应等特征，可以有明显效果地地支持零售等商业创新，以实现高效、绿色、安全运作的物流发展方向。
伴随第二次信息革命与第三次全球产业转移，中国数字化的经济及其支撑产业高质量发展正进入第二阶段，我国物流业也面临着爆发式增长机遇。近十年来，中国凭借世界工厂的产能、庞大的数字化的经济规模、城镇化加速发展、相对落后的传统商贸、宽松的政策、极低的人力成本等六大历史条件创造了电商奇迹。
过去五年，我国网民总数复合增长率为25%，互联网消费增长率32%，均为全球第一，远超美国的5%和8%。多个方面数据显示，中国快递业连续多年快速地增长，快递业务量从只有美国的1/10，到超过美国的2倍，只用了10年时间。与此同时，社会消费习惯从逛商场到拆包裹，彻底被互联网改变。极低的物流成本曾经是中国电商奇迹的重要条件之一，单票物流费用约占电商货物价值的8%，从消费心理和绝对竞争力上催化并支撑了电商的爆发式增长。
现阶段，随着人口红利的消失，快递成本问题日渐严重，我国劳动力人口供给已连续5年负增长，并且直接影响着物流行业。据阿里研究院调研数据，目前部分快递公司人力成本年均涨幅在10%～25%之间，场地租金成本年均涨幅在30%左右。2017年“双11”前夕，中通、韵达等宣布快递价格出现小幅上调，在白热化竞争的市场环境下，一反十多年来的下降趋势，证明行业对成本的耐受程度已到极限，快递价格触底反弹。
另一方面，中国居民的消费习惯难以改变，物流规模的扩大与物流碎片化趋势也加剧了成本问题。目前，移动商业互联网应用的普及已经使电商的定义模糊化，线上与线下融合发展，包括“门店配送”等模式的普及，使包裹需求逐步扩大。这已不是物流快递本身的问题，而是在消费习惯不变和物流成本剧增情况下，现有数字消费模式是否可持续的问题，切实降本增效是关键。
由此可见，物流业在自动化、可视化、可控化与网络化等方面的智慧升级变得尤为迫切。
现阶段，“智慧”这个术语在物流领域出现的频率较高，而且在供应链管理文献中也很常见。比较而言，“新物流”的提法较新，而且尚未形成一个明确而统一的定义。本文将对“智慧物流”进行溯源和概念梳理，以进一步界定“新物流”。
2009年，IBM首席执行官彭明盛在奥巴马与美国工商业领袖圆桌会议上，建议政府投资新一代的智慧型基础设施，并首次提出“智慧地球”（Smart Earth）概念。这一理念主要是将新一代的IT技术充分运用到各行各业之中，把传感器装备到人们日常生活中的各种物体，从而连接形成“物联网”。并通过超级计算机和云计算整合该网，进而实现网上数字地球、人类社会以及物理系统的整合。此时，人类生产和生活的管理都按更加精细和动态的方式来进行，进而达到“智慧”状态。
“智慧地球”概念一出，便引来纷纷效仿，“智慧医疗”“智慧电网”“智慧城市”“智慧校园”“智慧企业”，以及本文研究的“智慧物流”等概念层出不穷。
在实践方面，国内外“智慧物流”的发展大多数表现在信息化建设，即信息技术在物流领域的应用。由于发达国家信息化水平较高，各种先进的信息技术在物流业的应用比较广泛。而我国智慧物流的发展大多数表现在通过采购、运输、仓储、配送等各物流环节的信息化运作，实现供应链上游到下游的全流程信息共享；通过种种传感器、RFID技术、GPS系统和自动化物流设备等，实现物流的自动化、可视化与智能化。
“新物流”既不是某一特定阶段的发展形态，更不是某种至高无上的终极形式，而是动态变化发展、类型层次丰富、富有创新活力、集约资源利用的物流集合（图1）。
笔者认为，“新物流”是基于互联网、物联网、人工智能、云计算等信息技术的深度应用，并与传统物流的机械化、自动化、标准化相结合，从而使用户得到满足的个性化需求、充分调动资源潜力，具有透明、柔性、协同、即时反应等特征，可以有明显效果地地支持零售等商业创新，以实现高效、绿色、安全运作的物流发展方向。
不难发现，“新物流”本质是基于原有要素的一直在升级和充分重构，前提是供应链的数字化，基础是流通设施及物流网络建设的日益完善，支撑是物联网、云计算、移动支付等新技术的发展应用，关键是网络伙伴之间的共享与协同。
“新物流”并非一成不变的，而是一直在变化发展着的创新业态。当然，这种观点没有否认其阶段性呈现的特定模式和相应特征。究其本质，动态性大多数表现和根源于以下两个方面：
其一，“智慧”的变化发展。由于科学技术、信息技术、网络技术与大数据为代表的新技术的加快速度进行发展，推动“智慧”内涵的不断丰富，促进“智慧”水平的持续提高。
其二，“物流”的变化发展。由于供应链协同与物流整合趋势的加强，以及共享物流及信息平台等逐步发展，促进物流业的转型升级和创新发展。两者交互，自然而然形成了更具动态性的形态。
当前阶段，“新物流”发展最常见的形式为信息技术在物流业的应用，因此很多人对其认识还主要局限于技术层面。毋庸置疑，物流的发展确实依赖于技术的进步和应用以获得“智慧”，然而这却并非唯一途径。
准确而言，“新物流”是一个复合型系统，技术支撑只是系统中的一个层次和内容而已，此外还涉及到体制问题、组织问题、管理问题与系统运行问题等方方面面。在这个跨度很大的系统之中，新技术发挥着很重要的作用，却也离不开系统的整合、组织、管理以及运作，“新物流”的发展毫无疑问是以上因素共同作用的产物。
物流涵盖的领域十分普遍，而且产业本身就包括众多的行业，然而目前各行业的发展可以说是良莠不齐。“新物流”往往会最早兴起于那些已获得一马当先的优势的行业，进而发挥示范和带动作用，最终形成一种普适的“新物流”。
第一，物流产业全方位的普适。尽管在“新物流”发展的起步阶段，该形态更多出现在一些具备实现“新物流”的行业或企业的探索性实践之中。随着经验的积累以及协作共享的加强，进而可以带动别的行业或者企业，从而全方位实现物流产业的智慧升级。
第二，价值创造的普适性。发展“新物流”的意义不仅表现为企业绩效与市场占有率的提升，还体现在为客户创造价值，为经济、社会和民生做出贡献。
将我国物流全方位升级为“新物流”，是一个较为理想化的战略前景和远期规划。这需要物流界通力合作的长期建设，并按部就班地实现细分阶段的目标任务，没有一蹴而就的法子，更没有一劳永逸的手段。
因此，我们应该厚积薄发的日积月累，具体可从技术升级、装备升级、系统升级与管理升级等方面着手。